Мета бойкоту полягала в демонстрації незгоди з діями СРСР та політичного тиску. Однак не всі країни повністю відмовилися від участі: деякі країни, як-от Великобританія, Франція та Австралія, дозволили спортсменам виступити під олімпійським прапором, а не під прапором своїх держав.
У відповідь на бойкот Олімпіади-80, Радянський Союз та ще 14 країн східного блоку бойкотували наступні Олімпійські ігри в Лос-Анджелесі у 1984 році, що також стало виразом політичного протесту.